Фамилия Меховы с первого взгляда кажется простой и прозрачной: взяли существительное «мех» и добавили фамильный суффикс. Но за этим прямым прочтением скрывается как минимум три разных истории, и какая из них ваша — зависит от того, где жили предки и чем занимались.

Самая очевидная версия — прозвище Мех, от которого и пошла фамилия, связано с ценным звериным мехом. В этом случае родоначальником был либо охотник-добытчик, либо скорняк, либо торговец пушниной. В старину такой промысел был делом прибыльным и уважаемым, так что прозвище могло закрепиться за человеком и перейти к детям как фамилия.

Но есть и менее заметная, диалектная версия, которую часто упускают. В псковских говорах существовал глагол «мехать» — «мешать». Причем в обоих смыслах: и физически перемешивать что-то, и мешать человеку, отвлекать его от дел. Отсюда два возможных портрета предка. Первый — мастер, изготовлявший какие-то нужные в хозяйстве вещицы: возможно, он постоянно что-то «мехал», то есть перемешивал, замешивал, и это стало его профессиональным прозвищем. Второй — рассеянный мужичок, который вечно путал дела и сведения, приводил всё в беспорядок. А еще Мехом могли прозвать надоедливого человека, пристававшего к людям по пустякам и отвлекавшего их от важной работы.

Какая версия правдоподобнее? Тут стоит смотреть на форму. Фамилия Мехов образована по простой патронимической модели «прозвище + -ов», то есть буквально «сын Меха». Такая модель в XVI–XVII веках была самой распространенной на Руси, особенно среди крестьян и посадских людей. Сам факт, что прозвище было личным, а не семейным, говорит о том, что оно точно отражало какую-то яркую черту конкретного человека — либо профессию, либо характер.

Любопытно, что версия с пушниной, хоть и самая заметная, не единственная даже в этом ряду. Существительное «мех» в старину имело и другое значение — кожаный мешок для жидкости или сыпучих тел. Так что Мехом могли прозвать бондаря или человека, торговавшего такими мешками. Впрочем, эта гипотеза слабее: в фамилиях чаще закреплялись прозвища по ремеслу или поведению, а не по предмету торговли.

О точном месте и времени возникновения фамилии Меховы говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел с разной скоростью. Но сам факт, что фамилия бытует и сегодня, говорит о том, что прозвище Мех когда-то было достаточно распространено, чтобы оставить след в ономастиконе. Это не редкая и не уникальная фамилия, но именно поэтому за ней стоит целый веер возможных судеб: от псковского растяпы до сибирского промышленника, добывавшего соболя.