Фамилия Мехова — женская форма, а её основа — прозвище Мех, которое носил предок. Вопрос в том, что именно это прозвище значило: тут есть несколько версий, и все они по-своему интересны.

Самая неожиданная отсылка — диалектный глагол «мехать». В псковских говорах он означает «мешать», причём сразу в двух смыслах: и физически перемешивать, и создавать помехи. Отсюда и портрет возможного родоначальника: рассеянный мужичок, который вечно путает дела, приводит в беспорядок бумаги или сведения. А если копнуть глубже, то «мехать» могло означать и «приставать, надоедать» — тогда Мехом называли человека, который отвлекал других от работы по пустякам. Такое прозвище могло закрепиться за непоседой или докучливым соседом.

Вторая версия — ремесленная. Мехом в некоторых говорах называли не только шкуру зверя, но и предметы из неё: мешок, тулуп, даже кузнечные меха. Если предок занимался выделкой кож или шитьём таких вещей, прозвище Мех могло стать профессиональным маркером — по аналогии с тем, как Шубника звали за работу с шубами. Правда, эта гипотеза менее надёжна: слишком уж широкий круг значений у слова.

Третья, самая прозрачная версия — от существительного «мех» в прямом смысле. Тогда Мехом называли охотника, добытчика пушнины. В северных и сибирских регионах, где охота на соболя или куницу кормила целые семьи, такое прозвище было бы естественным. Но и здесь есть нюанс: прозвища чаще давали по внешности или поведению, чем по занятию, если ремесло не было редким.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая — с диалектным глаголом. Она объясняет, почему прозвище вообще возникло: «мехать» давало яркую характеристику человеку, а охота или скорняжное дело оставили бы след в виде более конкретных прозвищ вроде Скорняк или Пушнина. Но исключать охотника тоже нельзя — в каждом роду своя история.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Мех + суффикс -ов, который в русской традиции закреплял принадлежность потомку. Мехова — это буквально «дочь или жена Меха». Судя по окончанию, фамилия бытовала в среде, где не было дворянских приставок и сложных суффиксов — скорее всего, крестьянской или купеческой. Точных дат появления фамилии нет, но такие формы массово фиксировались в XV–XVII веках, когда прозвища начали переходить в наследственные именования.

Однокоренные фамилии — Мехов, Меховой, Мешков — стоят отдельно. Мешков, например, почти наверняка связан с мешком, а не с мехом, хотя в диалектах граница между этими словами размывалась. Так что если встретите Мехову — не спешите записывать её предков в охотники: возможно, родоначальник просто был человеком, который вечно всё путал.