Фамилия Меховых — один из ярких примеров северорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -ых/-их. Такая форма характерна для Вологодской, Архангельской, Вятской губерний и некоторых районов Сибири, куда переселились выходцы с Русского Севера. В отличие от центральнорусских фамилий на -ов/-ев (Мехов, Меховев) или украинских на -енко, форма «Меховых» отвечает на вопрос «чьи?»: она указывала на принадлежность целому роду или семье. В быту это звучало как «Меховы» — то есть люди из дома Меха.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Мех. В древнерусской ономастике слово «мех» имело два основных значения: шкура зверя (сырьё для скорняжного дела) и кожаный мешок для хранения жидкостей или сыпучих продуктов. Первое значение напрямую связано с профессией: предок мог быть скорняком, меховщиком, торговцем пушниной. Второе — менее очевидное: Мехом могли прозвать человека плотного, «надутого» телосложения или, напротив, того, кто носил при себе мешок (торговец, бродячий ремесленник). В документах XV–XVII веков встречаются имена Мех и Мешок как самостоятельные, а не только как прозвища.

Стоит различать фамилию Меховых и её однокоренные варианты. Мехов (окончание -ов) — более распространённая форма, особенно в центральных областях. Меховых же — форма застывшая, родительного падежа множественного числа, что типично именно для северных говоров. Встречается также вариант Меховской, но он указывает на другую модель образования — от названия населённого пункта вроде Мехово.

Поскольку фамилия редкая, её география довольно узкая. Основной ареал — Кировская область (бывшая Вятская губерния), Пермский край, а также отдельные поселения в Архангельской области. В дореволюционных переписях Меховых чаще всего числились государственными крестьянами — то есть лично свободными, но приписанными к земле. Среди них редко встречались купцы или дворяне: пушной промысел на Севере был делом крестьянским, а не барским.

В современном русском языке фамилия звучит нестандартно для южанина или москвича, но для жителя Вятки или Прикамья — привычно. Она сохранила архаичную грамматическую форму, которая в XVI–XVII веках была нормой для всей Руси, но потом почти исчезла, уступив место фамилиям на -ов. Поэтому Меховых — не просто фамилия, а языковой след ушедшего уклада, где человека определяли не по отцу, а по двору и роду.