Фамилия Меланьин — один из тех случаев, где суффикс сразу выдаёт способ образования. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Меланьин — это «чей?» — сын или потомок человека по имени или прозвищу Меланья. В древнерусской традиции так могли назвать и мужчину, получившего женское прозвище по какой-то бытовой черте, но чаще фамилия ведёт происхождение от женского имени Меланья (каноническая форма Мелания, от греческого «мелайна» — чёрная, тёмная). В крестьянском быту XIX века, когда фамилии только закреплялись, нередко записывали детей по матери, особенно если она была вдовой или главой дома. Так Меланьин — это буквально «сын Меланьи».

Интересно, что в некоторых говорах слово «меланья» имело и нарицательное значение: так в рязанских и тамбовских диалектах называли неряху, неопрятную женщину, а в переносном смысле — и мужчину, который не следит за собой. Поэтому не исключено, что прозвище Меланья могли дать не по имени, а по характеру или внешнему виду. В таком случае фамилия оказывается не «матримониальной», а прозвищной, как, например, Грязнов или Чумазов.

Географически фамилия Меланьин встречается нечасто, но заметна в центральных областях России — в Тверской, Ярославской, Костромской губерниях, где имя Меланья было распространено среди крестьянок. В списках однодворцев и государственных крестьян XVIII–XIX веков такие фамилии на -ин от женских имён попадаются реже, чем от мужских, и каждая из них — маленькая подсказка о семейном укладе: возможно, родоначальник рос без отца, или мать была настолько заметной фигурой в деревне, что прозвище закрепилось за детьми.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Меланин, Меланьев, Меланьин стоит особняком именно из-за суффикса -ин, который в этом случае не типичен для отчеств от мужских имён. Встречаются и варианты написания через «о» — Меланьин и Меланьин (с ударением на второй слог), но в документах чаще фиксируется форма с «е». В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предки жили в среде, где имя Меланья было привычным, а фамилию дали не по отцу, а по матери или по прозвищу — что само по себе редкость и указывает на нестандартную семейную историю.