Фамилия Мельдиханов — одна из тех, что с первого взгляда кажется тюркской или кавказской, но при детальном разборе ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа и географическая привязка указывают на то, что перед нами, скорее всего, фамилия, сформировавшаяся в среде тюркоязычных народов, но с неочевидным корнем.

Ключевой элемент фамилии — суффикс -ов, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?»). Этот суффикс массово добавлялся к тюркским и кавказским основам при русификации фамилий в XIX–XX веках. Сама же основа — Мельдихан — распадается на две части: Мельди- и -хан. Компонент «-хан» (князь, правитель, повелитель) в тюркских именах и фамилиях чрезвычайно распространён (Ахметханов, Султанханов). Он мог быть как частью личного имени, так и почётным прозвищем.

Сложность заключается в первой части — Мельди-. Самое правдоподобное объяснение — это фонетический вариант имени или прозвища, восходящего к арабскому или персидскому корню. Например, имя Мелид или Малид (от арабского «маулид» — рождение, место рождения, в контексте «рождённый»). В тюркской огласовке «Мелид» могло перейти в «Мельди» (с твёрдым «д»). В таком случае Мельдихан — это составное имя, означающее «рождённый правителем» или «хан, данный при рождении». Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским глаголом «мельди» (от «мелде» — лепетать, бормотать), что давало бы прозвище «Мельди» — «говорун, лепетун», но такая основа для антропонима встречается реже.

Географически фамилия Мельдиханов тяготеет к Северному Кавказу (Дагестан, Чечня, Ингушетия) и Поволжью (Татарстан, Башкортостан). В этих регионах модель «имя/прозвище + хан + ов» — одна из самых продуктивных. Социально носители фамилии, скорее всего, не относились к высшей знати (ханской династии), а происходили из среды зажиточных крестьян, старшин или воинов, получивших прозвище «хан» за властный характер или заслуги, либо от отца, носившего имя Мельдихан.

Таким образом, Мельдиханов — это отчество в форме притяжательного прилагательного: «сын Мельдихана». Фамилия редкая, но её структура прозрачна для тюркской ономастики. Если искать однокоренные параллели, то стоит обратить внимание на фамилии Меликов (от персидского «мелик» — царь) и Мальсагов (ингушская фамилия, где «мальсаг» — человек, мужчина). Мельдиханов стоит несколько особняком: его корень не столь очевиден, как в «Ахметханове», что делает его интересным объектом для локального генеалогического поиска.