Фамилия Меликли — редкий случай, когда её разбор упирается не в славянскую, а в тюркскую модель именования. Она образована не от прозвища или имени, а от географического названия, причём напрямую, без русского суффикса. Это сразу отличает её от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев, -ин.

Основа — Мелик. В тюркских языках, в частности в азербайджанском и турецком, «мәлик» (məlik) восходит к арабскому «малик» — «владыка», «царь», «правитель». В дореволюционном Закавказье меликами называли выборных или наследственных старшин, деревенских голов, а также феодальных владетелей в армянских и азербайджанских ханствах. Это не просто титул, а конкретная социальная роль: мелик мог быть посредником между крестьянами и ханом, сборщиком податей или владельцем земли. Фамилия Меликли, таким образом, буквально означает «принадлежащий к роду Мелика» или «выходец из рода Меликов».

Суффикс -ли (в русской передаче -лы, -ли) — тюркский аффикс принадлежности, родства или происхождения. Он отвечает на вопрос «откуда?» или «чей?». В азербайджанском языке это один из самых распространённых способов образования фамилий, аналогичный русскому -ов. Например, фамилии Гаджиев, Алиев образованы по той же модели (Гаджи + ев, Али + ев), только с другим суффиксом. Меликли — более архаичная, прямая форма: не русифицированная, а сохранённая в исходном тюркском виде.

География фамилии почти полностью совпадает с ареалом бытования азербайджанского языка. Наиболее часто Меликли встречается в Азербайджане, а также среди азербайджанских общин в Дагестане, Грузии и в русских городах с крупными диаспорами (Москва, Ростов-на-Дону). Встречается и у народов, исторически связанных с этим регионом, — у лезгин, цахуров, татов. В русском контексте фамилия практически не встречается, если только не была принесена в результате миграции.

Важный нюанс: фамилия Меликли не имеет отношения к армянской фамилии Меликян, хотя основа общая. Армянский суффикс -ян (или -янц) означает происхождение, но в армянском «мелик» — это княжеский титул, а не выборная должность. Меликли — фамилия тюркская по словообразованию, и её носители почти всегда имеют азербайджанские или дагестанские корни. Встречается и вариант написания Меликлы, но это просто разная передача одного и того же звука на письме.