Фамилия Мелинова звучит на слух как женская форма, но в её основе лежит мужское имя, от которого пошёл целый род. Разбираем по косточкам: исходное имя — Мелентий, греческое по происхождению, в переводе означает «заботник, хлопотун». В народной среде это длинное и торжественное имя быстро сократили до короткого и привычного — Меля. Вот от этой производной формы и образовалась фамилия.

В православных святцах имя Мелентий (в церковнославянской традиции чаще звучит как Мелетий) встречается не раз. Почитаются преподобный Мелетий Валлисиот, святитель Мелетий — архиепископ Антиохийский, а также святитель Мелетий, архиепископ Харьковский и Ахтырский. Отдельно стоит упомянуть мученика Мелетия Стратилата и праведного Мелетия. Такое количество небесных покровителей говорит о том, что имя было распространённым и уважаемым, а значит, и крестили им детей довольно часто.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца. То есть Мелинова — это буквально «дочь или жена Мелентия», а в более широком смысле — потомок человека по имени Меля. Скорее всего, основатель рода Мелиновых был человеком из простого сословия: в крестьянской и посадской среде такие «домашние» формы имён использовали повсеместно, а вот в дворянской генеалогии чаще закреплялись полные варианты.

Интересно, что фамилия сохранила именно народное, разговорное звучание имени, а не его книжную форму. Если бы родоначальника звали Мелентием полностью, мы бы скорее увидели фамилию Мелентьев. А вариант Мелинов зафиксировал ту самую живую речь, где длинное имя сокращали до одного слога. Так что за простой на первый взгляд фамилией стоит целый пласт истории: от греческого слова «заботник» до русского крестьянского прозвища, которое со временем закрепилось за целым родом.