Фамилия Мельничено звучит как отголосок украинской или южнорусской традиции словообразования. Её основа — «мельник», то есть владелец или работник мельницы, одна из самых распространённых «профессиональных» основ в славянских фамилиях. Но интерес здесь не в корне, а в суффиксе. В отличие от привычных Мельников, Мельниченко или Мельничук, форма на «-ено» встречается реже. Она характерна для восточноукраинских и некоторых пограничных русских говоров (например, в бывшей Слобожанщине), где суффикс «-ено» мог заменять более типичное «-енко». По сути, это тот же патронимический или фамильный суффикс, указывающий на принадлежность («сын мельника»), но в диалектном или фонетическом варианте.

Если копнуть глубже, написание «Мельничено» — с ударением, скорее всего, на второе «е» — может быть результатом адаптации украинской фамилии в русской письменности. В украинском языке нормативной формой было бы «Мельниченко», но при переносе в русские документы (особенно в XIX веке при переписях или в военных ведомостях) букву «е» могли заменить на «ё» или сохранить написание, близкое к произношению. Встречаются и варианты с двойным «н» — Мельниченно, но это уже совсем редкий случай, связанный с ошибками писарей.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины: её носители чаще всего встречаются в Ростовской, Воронежской областях, в Краснодарском крае, а также в Харьковской и Луганской областях. Это не случайно — именно там в XVIII–XIX веках активно селились выходцы из Малороссии, и местные фамилии на «-енко» и его варианты массово фиксировались в метрических книгах.

Социальный контекст у фамилии прозрачный: предок, давший ей начало, действительно был мельником. На юге России и Украины мельница была не просто хозяйственной постройкой, а центром деревенской жизни, и её владелец — человек заметный, часто зажиточный. Поэтому фамилия Мельничено, в отличие от многих «ремесленных» фамилий, не обязательно указывает на бедное происхождение: мельник мог быть и крестьянином, и казаком, и даже мелким предпринимателем. Никаких дворянских корней у фамилии нет — это стопроцентно крестьянская или казачья основа, что подтверждается её словообразовательной моделью, нехарактерной для высших сословий.