Фамилия Мельничен — одна из тех, что сразу указывает на занятие предка. Её основа — слово «мельник». Но, в отличие от распространённых Мельниковых и Мельниченко, здесь мы встречаем редкий для русских фамилий суффикс «-ен». Чаще всего он встречается в украинских фамилиях (как вариант Мельниченко), но в форме «Мельничен» она закрепилась уже на русской почве.

Словообразовательная модель проста: от профессии «мельник» с помощью патронимического суффикса «-ен» образовано прозвище «Мельничен» — то есть сын мельника. Суффикс «-ен» в русской традиции — сокращённая форма от «-енко» (украинского уменьшительно-патронимического суффикса). Обычно такие фамилии на «-ен» встречаются в регионах, где смешались русское и украинское население: на юге России, в Белгородской, Воронежской, Курской областях, а также на Кубани. В северных и центральных губерниях преобладала бы форма Мельников.

Таким образом, предок носителя фамилии Мельничен был не просто мельником, а, скорее всего, его сыном. Сама фамилия закрепилась в виде прозвища, а затем и родового имени, когда отчество «Мельничен» (чей? — мельничен) перестало меняться и стало передаваться по наследству. В документах XVII–XVIII веков такая форма встречается реже, чем Мельников, что подтверждает её локальный, южнорусский или украинский характер.

Если ваша фамилия Мельничен, вы можете с высокой вероятностью искать корни в районах, где была развита водяная или ветряная мельница, а язык местных жителей допускал украинское окончание. Это не дворянская фамилия — в списках служилых людей она не фигурирует, а значит, предки были из крестьян или казаков.