Фамилия Мельничек напрямую указывает на занятие предка: он был мельником. Это очевидно из корня «мельн-», который без изменений перешёл в фамилию из нарицательного слова. Однако интересна не сама основа, а то, как именно её оформили.

В русском языке фамилии, образованные от профессий, чаще всего получали суффиксы -ов/-ев (Мельников) или -ин (Мельницын). Здесь же мы видим суффикс -ек, который характерен скорее для украинского, белорусского или польского языков. В украинском уменьшительно-ласкательная форма «мельничек» — это маленькая мельница или, в переносном смысле, сын мельника, «мельничонок». Таким образом, фамилию могли дать не самому владельцу мельницы, а его сыну или работнику, подмастерью, который был при мельнице.

Вероятнее всего, фамилия имеет западнорусские или украинские корни. На это указывает и мягкое окончание, и сам суффикс, который в северных русских говорах встречается редко. Носители фамилии могли жить на территории современной Украины, Белоруссии или в южных областях России, куда переселялись выходцы из этих земель. Не исключено, что предок был не просто мельником, а арендатором или владельцем небольшой ветряной или водяной мельницы, которую в тех краях ласково называли «мельничок».

Сама фамилия недвусмысленно говорит о роде занятий: помол зерна был делом уважаемым и прибыльным, поэтому мельники часто становились зажиточными крестьянами. Если ваш предок носил фамилию Мельничек, он, скорее всего, происходил из ремесленной или сельской среды, но его семья стояла чуть выше обычных земледельцев. В документах XIX века такая фамилия могла писаться по-разному: Мельничек, Мельничок или даже Мельниченко, в зависимости от того, как писарь слышал произношение. Сегодня фамилия встречается нечасто, что делает её своеобразным маркером конкретного регионального происхождения — скорее всего, предки жили на стыке русской и украинской культурных традиций.