Фамилия Мельнычек — яркий пример того, как суффикс меняет не только звучание, но и социальный оттенок фамилии. В её основе лежит всем известное слово «мельник» — человек, занятый помолом зерна. Но если фамилии Мельников, Мельник или Мельниченко встречаются повсеместно, то Мельнычек — форма редкая, с выраженным уменьшительно-ласкательным или «сыновним» суффиксом.

Ключевая деталь здесь — суффикс -ек (в украинской традиции часто переходящий в -ик или -ык). В фамилиях восточных славян он указывает на происхождение от отца по его прозвищу или занятию. Мельнычек — это буквально «сын мельника» или «маленький мельник», причём не просто младший по возрасту, а скорее подмастерье или наследник, которого ласково называли в семье. Такие фамилии характерны для западноукраинских и польских земель, где суффикс -ек был особенно продуктивен. В то время как на востоке чаще говорили Мельниченко (украинский вариант) или Мельников (русский), форма Мельнычек закрепилась в тех регионах, где диалект смягчал основу: «мельнык» вместо «мельник».

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими, как Ковалёк (сын кузнеца), Гончарёк или Столярёк. Все они указывают не просто на профессию, а на принадлежность к ней через поколение. Интересно, что в дореволюционных документах фамилию могли записывать по-разному: Мельнычек, Мельничек, Мельничок — в зависимости от того, какой говор преобладал у писаря. Единого написания долго не было, что часто путает современных исследователей.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии были скорее всего крестьянами или мещанами, чей труд был связан с водяными или ветряными мельницами. Мельник на селе — фигура заметная, часто зажиточная, но не дворянская. Фамилия Мельнычек не говорит о знатности, зато прямо указывает на ремесло, которое передавалось от отца к сыну. Это не прозвище, данное за характер, а именно профессиональное именование, застывшее в ласковой форме.

Если искать географию, то фамилия встречается в архивах западной Украины (Волынь, Галиция) и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России она редка и часто воспринимается на слух как иноязычная. В отличие от фамилии Мельничук (тоже «сын мельника», но с другим суффиксом), Мельнычек сохранил именно ту форму, которая была в ходу в узком кругу семьи или деревни — уменьшительную, почти домашнюю.