Фамилия Мельничак — яркий пример того, как на западнославянских и украинских землях «перекроили» всем известное русское слово. В основе лежит, конечно, «мельник» — владелец или работник мельницы. Но суффикс «-чак» меняет всю картину, выдавая географию носителя.

Если в России, Беларуси и на востоке Украины фамилии образовывали с помощью суффиксов «-ов» (Мельников) или «-енко» (Мельниченко), то форма на «-чак» характерна для западноукраинского и польского ареала. В польском языке суффикс «-ak» (а «-czak» — его вариант) — один из самых распространённых способов назвать человека по профессии или занятию. Сравните: поляк Kowalczyk (кузнец) — и наш Мельничак. Таким образом, Мельничак — это буквально «сын мельника» или просто «мельник» в уменьшительно-профессиональном значении, но с чёткой региональной окраской.

Фамилия бытует преимущественно на западе Украины (Львовская, Ивано-Франковская, Тернопольская области) и в юго-восточных воеводствах Польши. Носители могли переселяться в другие регионы в результате миграций XIX—XX веков, но корни у фамилии прочные — западнорусские и польские.

Интересно, что ударение в фамилии может падать как на второй слог (Мельнича́к), так и на первый (Ме́льничак). Второй вариант встречается реже и, вероятно, возник под влиянием русской литературной нормы, где суффикс «-ак» обычно безударный. Первый вариант — исходный, западноукраинский, где суффикс «-ак» часто перетягивает ударение на себя.

Фамилия не имеет отношения к дворянству или знатному сословию — она чисто профессионально-бытовая, из крестьянской или мещанской среды. Мельник на тех землях был фигурой заметной и часто зажиточной, поэтому фамилия, по сути, указывает на человека, чей предок владел ключевым ремеслом в деревенской общине.