Фамилия Мельничан — одна из тех, чья основа прозрачна, а вот способ образования заставляет задуматься. Корень здесь очевиден: «мельник» — человек, занятый помолом зерна, владелец или работник мельницы. Это ремесло было повсеместным на Руси, и фамилии от него встречаются часто: Мельников, Мельниченко, Мельник. Но суффикс «-ан» (или «-чан») встречается реже, и он указывает на определённую модель, распространённую на юго-западе, в частности на украинских и белорусских землях.

Вероятнее всего, Мельничан — это фамилия, образованная по типу тех, что заканчиваются на «-ан» (сравните: Попович — Попадя, но есть и Попан; или Кравчан от «кравец» — портной). Суффикс «-ан» в западнорусской и украинской ономастике мог выполнять роль как увеличительную, так и принадлежностную: он не просто указывал на профессию, а подчёркивал, что человек — из рода мельников, либо же был прозвищем самого мельника. Есть и версия, что это вариант фамилии Мельниченко или Мельничук, где «-чан» — результат местного произношения или адаптации при записи в документах. В польском языке, который сильно повлиял на фамилии западных регионов, суффикс «-an» тоже встречается, но чаще в форме «-anin» (мещанин, дворянин), что делает «Мельничан» скорее восточнославянским вариантом.

Географически фамилия больше тяготеет к современной Украине и югу Беларуси. В России она редка, но встречается в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда активно переселялись малороссы в XIX–XX веках. Социальный контекст прост: предок был либо владельцем водяной или ветряной мельницы (более зажиточный крестьянин), либо наёмным работником. В отличие от фамилии Мельников, которая чаще указывала на прямую принадлежность («чей сын?» — мельников), Мельничан несёт оттенок прозвищного происхождения: «этот человек — тот самый мельник» или «из мельничного рода». О точной дате первого упоминания ничего сказать нельзя, но в ревизских сказках и метрических книгах XIX века такие фамилии уже фиксировались.

С точки зрения словообразования, это не типичная русская модель на «-ов/-ев», что и делает фамилию заметной. Если вы встретили её в своём роду, скорее всего, корни ведут в западнорусские или украинские земли, где мельничное дело было важной частью хозяйства, а прозвища часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов патронимии.