Фамилия Мельниченко — одна из тех, что сразу рассказывает о роде занятий предка. В её основе лежит украинское слово «мельник» (мельник), а суффикс «-енко» указывает на происхождение: в украинской ономастике этот суффикс традиционно означал «сын» или «потомок». Таким образом, Мельниченко — буквально «сын мельника». Фамилия относится к широкому пласту профессиональных фамилий, которые были особенно распространены в Малороссии и на южных территориях Российской империи, где мельничное дело было одним из ключевых ремёсел.

Модель образования здесь проста и прозрачна: основа «мельник» + патронимический суффикс «-енко». В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто закреплялись за крестьянами или служилыми людьми, украинские фамилии на «-енко» в XVII–XVIII веках были типичны для казацкой старшины, мещан и свободных крестьян. Мельник в те времена был фигурой заметной: он не просто молол зерно, но часто владел мельницей, имел доход и определённый вес в общине. Поэтому фамилия Мельниченко могла принадлежать не бедняку, а зажиточному ремесленнику или даже мелкому землевладельцу.

Географически фамилия густо распространена в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России. Встречаются и варианты написания — Мельниченко, Мельниченко, но основная форма закрепилась именно с суффиксом «-енко». Интересно, что в некоторых говорах «мельник» могло быть не только профессией, но и прозвищем для человека, который любил много говорить или «молоть языком», но для фамилии такая версия менее вероятна: в основе почти всегда лежит конкретное дело.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мельников (русский аналог), Мельничук (западноукраинский вариант с суффиксом «-ук»), Мельниченко же — типичный представитель центральноукраинской традиции. Так что если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком при мельнице — либо сам её держал, либо работал на неё. Никакой тайны, только ясный след в истории хозяйства.