Фамилия Мелок — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами прозвище от названия пишущего инструмента — мелка. Но в русском языке слово «мелок» имеет и другое, более древнее значение: «мелкий», то есть невысокий ростом, щуплый или небогатый. Именно эта версия кажется основной: прозвище Мелок могли дать человеку небольшого роста или незнатного происхождения, и со временем оно закрепилось как фамилия.

Словообразовательная модель здесь нетипична. Фамилия не имеет патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин), а представляет собой чистую основу в именительном падеже. Такие «фамилии-существительные» в русской традиции встречаются реже, чем, скажем, на Украине или в Белоруссии. Для русского языка более привычны формы Мельников (от ремесла) или Мелков (от прозвища Мелок). Сама фамилия Мелок — это, скорее всего, застывшая форма прозвища, которую дали без дополнительного переоформления.

Существует и альтернативная гипотеза: связь с диалектным глаголом «мели́ть» — пачкать, марать. В этом случае прозвище могло относиться к неопрятному человеку. Однако эта версия менее убедительна: прилагательное «мелкий» и производное от него «мелок» встречаются в источниках гораздо чаще, чем редкая глагольная форма. Также стоит отметить, что в некоторых говорах «мелок» означало не только кусочек мела, но и вообще любой мелкий предмет или животное — например, мелкую рыбу.

Географически фамилия редкая и не привязана к какому-то одному региону. Встречается спорадически по всей России, чаще в южных и центральных областях, где были сильны традиции прозвищного именования без суффиксов. В дореволюционных переписях носители фамилии Мелок фиксировались в основном среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища бытовали особенно долго.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Мелок стоит особняком. Рядом есть Мельников (человек, работающий с мельницей), Мелков (сын Мелка), Мельничук (украинский вариант). Фамилия Мелок — самая «короткая» и прямая из этого ряда, что говорит о её происхождении именно из прозвища, а не из профессии или отчества.