Фамилия Мелтникова — женская форма фамилии Мелтников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии предка. Основа здесь — «мелтник». Слово это в русских говорах не было общеупотребительным, но в северных и центральных регионах им могли называть человека, занятого толчением, размолом чего-либо — например, того, кто работал на крупорушке или толок мельничные жернова. В отличие от привычного «мельник», «мелтник» могло быть диалектным вариантом с тем же значением, но с иной глагольной основой: от «мелти» (толочь, дробить).

Суффикс «-ник» указывает на деятеля, а конечное «-ов» в мужской версии фамилии — типичный русский патронимический суффикс, означающий принадлежность: «сын Мелтника». Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, потомком человека, чьё прозвище закрепилось за его занятием — работой по измельчению зерна или руды. Интересно, что фамилия Мелтников встречается реже, чем Мелников или Мельников, что говорит о её локальном происхождении: она могла закрепиться в конкретной местности, где бытовал именно такой говор.

Географически фамилия Мелтникова чаще всего фиксируется в документах по центральным и северо-западным губерниям России — например, в Тверской, Новгородской, Вологодской областях. Это подтверждает версию о диалектном происхождении: именно в этих краях сохранялись архаичные формы слов, связанных с крестьянским ремеслом. Вариант написания с «т» вместо «ль» (Мелтников, а не Мельников) не является ошибкой — это просто иная фонетическая запись того же корня.

В целом, фамилия Мелтникова — редкий и точный маркер профессиональной принадлежности предка. Она не несёт в себе ни дворянского, ни духовного оттенка, а прямо указывает на крестьянский или ремесленный труд, связанный с переработкой зерна. Если искать однокоренные аналоги, то ближе всего будут фамилии Мельников, Мелников, Жерновов — все они из одной семантической группы «тех, кто мелет».