Фамилия Мельцов почти наверняка связана с прозвищем Мелец, а вот откуда взялось само это прозвище — вопрос, на который у ономастики нет однозначного ответа. Самая популярная версия отталкивается от глаголов «мелькать», «мерцать», «мельтешить». Тогда прозвище Мелец могли дать человеку суетливому, непоседливому, тому, кто часто мигает или постоянно мельтешит перед глазами. Но есть и более приземлённый вариант: Мелец — это помощник мельника, и здесь корень уже не «мельк», а «мел» — от «молоть», «измельчать». В этом случае фамилия указывает на ремесло предка, что для русских фамилий ничуть не реже, чем прозвища по характеру.

Существует и другая гипотеза, более редкая и спорная. Согласно ей, Мелец — это ласкательная форма имени или прозвища Малец, то есть «маленький», «младший». Так родители могли называть ребёнка, и это прозвище закреплялось за ним на всю жизнь. Однако эта версия слабее: форма «Малец» при образовании фамилии скорее дала бы Мальцов, а не Мельцов. Переход «а» в «е» под влиянием «мелькать» возможен, но менее естественен для народной этимологии.

Сам суффикс -ов в фамилии Мельцов указывает на типичную модель русских фамилий XVI–XVII веков: так образовывали фамилии от прозвищ, оканчивавшихся на согласный. Потомок человека по прозвищу Мелец становился Мельцовым, то есть «сыном Мельца». Фамилия не дворянская и не географическая — она из разряда тех, что возникали в крестьянской и посадской среде независимо в разных регионах. Поэтому искать единственную точку происхождения не стоит: Мельцовы могли появиться в разных губерниях одновременно, и везде их предков звали Мельцами.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, но и не редкая. Она встречается в центральной России и на Урале, где фамилии от прозвищ часто закреплялись в среде мастеровых и работных людей. Если ваш предок был Мельцовым, вероятнее всего, его пращур либо работал при мельнице, либо слыл человеком беспокойным, «мельтешащим» — и то и другое в старину давало повод для прозвища, которое пережило века.