Фамилия Мельцов звучит просто, но за этой простотой скрывается сразу несколько возможных историй, и ономастика не дает однозначного ответа. Чаще всего её связывают с личным прозвищем Мелец, которое, в свою очередь, могло произойти от глагола «мелькать» или «мельтешить». Так в старину могли поддразнивать беспокойного, суетливого человека или того, кто часто и быстро моргал. Впрочем, есть и более приземленная версия: если вспомнить глагол «измельчать», то Мельцом могли называть помощника мельника — того, кто занимался дроблением зерна.

Существует и другая, более ласкательная гипотеза. Согласно ей, в основе фамилии лежит не «Мелец», а уменьшительное «Малец» — так родители могли называть своего ребенка. В этом случае фамилия Мельцов — это указание на потомка того самого мальца, и она родственна таким фамилиям, как Мальцев или Мальцов. Разница в написании могла возникнуть из-за акающего произношения, когда безударная «а» звучала как «е» или «и», что и закрепилось на письме.

С точки зрения словообразования, фамилия следует классической русской модели: к прозвищу Мелец или Малец добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. То есть изначально Мельцов — это «сын Мельца». Такая модель была одной из самых продуктивных в XV–XVII веках, когда шло массовое закрепление фамилий за крестьянскими и посадскими семьями.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия и шел в разных регионах неравномерно. Однако сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, который сохранил для нас отголосок давнего прозвища, будь то характеристика характера или ласковое семейное имя.