Фамилия Менчаков — одна из тех русских фамилий, где суффикс -ов указывает на происхождение от прозвища или имени, а вот с корнем всё не так однозначно. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), модель Менчаков говорит о том, что в основе лежало слово, оканчивавшееся на твёрдый согласный: Менчак или Меньчак. Но что означало это прозвище?

Самая прямая версия — от слова «мень» или «менька»: так в русских говорах называли налима (рыбу семейства тресковых). Менчаком могли прозвать рыбака, торговца рыбой или просто человека с чем-то общим с этой рыбой — например, скользкого, верткого или с большими усами. В пользу этой гипотезы говорит и то, что в русской ономастике известна фамилия Меньшаков (от «меньшой» — младший сын), но здесь другой суффикс: -ак, а не -шак. Впрочем, нельзя исключать и вариант, что Менчак — это фонетическая форма от Меньчак, где «ь» выпал или был утрачен в произношении. Тогда основа — «меньшой», и фамилия означала бы «сын младшего». Однако это менее вероятно, так как для «младшего» в русских фамилиях типичен суффикс -шак (Меньшаков), а -ак встречается реже и часто связан с диалектными прозвищами.

Есть и вторая версия, более редкая: Менчак могло быть производным от глагола «менять» или «менчить» (менять, обменивать). В таком случае прозвище давали меняле, торговцу, который часто совершал обмен. Но эта гипотеза слабее, потому что для обозначения менялы в русском языке есть устойчивые формы (Меняла, Менщик), а Менчак — слишком нехарактерное образование.

Географически фамилия Менчаков встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Архангельской и Вологодской областях, что косвенно подтверждает «рыбную» версию: налим — рыба северных рек и озёр, и прозвище могло возникнуть именно в среде поморов или крестьян, живших у воды.

Сословно носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. В дореволюционных записях Менчаковы встречаются в метрических книгах как государственные крестьяне, реже — как мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от церковных имён.

Коротко: если вы Менчаков, ваши предки — скорее всего, северные русские крестьяне, получившие прозвище по рыбе налим (менёк) или, с меньшей вероятностью, по занятию меновой торговлей.