Фамилия Менглишев — редкая и примечательная. Её основа восходит к тюркскому имени Менгли (Менли, Манги), которое в переводе означает «вечный», «бессмертный» или «родинка» (в зависимости от диалекта и написания). В татарской, башкирской, ногайской и других тюркских традициях имя Менгли было распространено как мужское, реже женское, и могло даваться с пожеланием долгой жизни или по родимому пятну у ребёнка. К этой основе добавлен русский патронимический суффикс -ев, который указывает на отчество: Менглишев буквально значит «сын Менглиша» или «потомок Менгли». Форма Менглиш — это адаптация имени Менгли под русскую бытовую речь, где конечное -и сменилось на -иш (как в парах Али — Алиш, Карим — Каримш).

Географически фамилия Менглишев встречается в основном среди татар и башкир, особенно в Западном Башкортостане, на юго-востоке Татарстана и в Оренбургской области. Именно в этих регионах в XVII–XIX веках активно шёл процесс русификации тюркских имён через добавление русских фамильных суффиксов. Носители фамилии — потомки служилых татар, тептярей или башкирских вотчинников, которые при переписях получали фамилии по отцу. Сословно предки Менглишевых были, скорее всего, государственными крестьянами или казаками — дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века встречается вариант Менглишев с удвоенным «н» — Менглишев, что отражает долготу гласного в тюркском произношении. Однако в современной русской орфографии закрепился вариант с одной «н». Если сопоставлять с однокоренными фамилиями, то к той же основе восходят Менглиев, Менглинов и Менглибаев, но Менглишев стоит особняком из-за суффикса -ш-, который в тюркских языках часто образует уменьшительно-ласкательные формы (Менглиш — «маленький Менгли» или «Менгли-наш»). Таким образом, фамилия несёт в себе не только отчество, но и оттенок семейного прозвища, что делает её более живой и бытовой.

О точном значении имени Менгли в тюркской ономастике споров почти нет: большинство исследователей (включая труды по татарской антропонимике) сходятся на значении «вечный». Вторая версия — «родинка» — менее вероятна, так как родинку обычно обозначают словом «мин» или «мен», а не «менгли». Исходя из этого, фамилию стоит толковать как «сын того, кого назвали Вечным».