Фамилия Меников — наглядный пример того, как всего один суффикс может изменить историю фамилии. Перед нами типичная русская фамилия на -ов, но её основа — не полное имя, а краткая форма. Чаще всего такие фамилии образовывали от обиходных, сокращённых вариантов крестильных имён. В основе Меников лежит имя Меня — уменьшительная форма от Мена, а Мена, в свою очередь, это народный вариант канонического имени Мина (от греческого «месяц»). Получается цепочка: Мина → Мена → Меня → Меников. То есть Меников — буквально «сын Мени», потомок человека, которого в быту звали Меней.

Впрочем, есть и вторая, не менее интересная версия, связанная не с именем, а с прозвищем. В северных и сибирских говорах словом «меня» называли менялу, человека, который занимался обменом товаров или денег. Прозвище Меня мог получить либо мелкий торговец, либо человек, который любил меняться вещами. В этом случае Меников — потомок такого менялы. Оба объяснения имеют право на жизнь, но первое (от имени Мина) встречается чаще и надёжнее подтверждается ономастическими справочниками.

Географически фамилия Меников не привязана к какой-то одной губернии. Она встречается и на Урале, и в центральных областях России, и в Сибири — что тоже говорит в пользу версии от имени, так как имя Мина было распространено повсеместно.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Меняков. Разница в один суффикс: Меников образован от формы Меня (основа на -я), а Меняков — от Меняк (основа на -як). Обе фамилии восходят к одному корню, но пошли разными словообразовательными путями. Так что если вы встретите Менякова, знайте: он, скорее всего, дальний «однофамилец» Меникова.