Фамилия Менникова — женская форма, а её мужской вариант Менников. В основе лежит прозвище или мирское имя Менник. Чтобы понять его происхождение, нужно разобраться с корнем «мен-».

Самая прямая версия — связь с глаголом «менять». Менником в русских говорах могли называть менялу, торговца, который обменивал товары или деньги. В допетровской Руси менялы были заметной фигурой на ярмарках и торгах, и прозвище легко закреплялось за человеком этой профессии. Менее вероятно, но возможно, что Менником звали человека, который часто менял решения, место жительства или работу — то есть непостоянного, «меняющегося».

Есть и другая гипотеза, связанная с диалектным словом «меня» или «мена» в значении «недостаток, изъян». В таком случае Менник мог получить прозвище за физический недостаток или за некий «изъян» характера. Однако эта версия менее распространена: прозвища по профессии встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем по дефектам.

Суффикс -ник в основе Менник — характерный для названий лиц по роду занятий (ср. плотник, сапожник, охотник). А типичный русский суффикс -ов/-ев, присоединённый к основе, указывает на принадлежность: «сын Менника» или «из семьи Менниковых».

Фамилия Менников (и Менникова) встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги бытования — центральные и северные регионы России, особенно Вологодская и Архангельская области, где промысловая и торговая деятельность была развита исторически. Встречаются также носители в Поволжье.

Таким образом, предок носительницы фамилии Менникова с высокой вероятностью был менялой, мелким торговцем или человеком, чья работа была связана с обменом. Это не дворянская фамилия, а крестьянская или посадская, образованная от прозвища, которое давали по реальному занятию.