Фамилия Менива — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд кажется, что в ней слышится что-то иноязычное, но скорее всего, перед нами исконно русская фамилия, образованная по модели, которая сегодня почти не встречается в чистом виде.

Ключ к разгадке — суффикс «-ив(а)». В русских фамилиях он редок, но известен по примерам вроде фамилии Кривич или прозвищного типа «Молчаливый». В основе фамилии Менива лежит краткое прилагательное или прозвище «менивый». В говорах русского севера и центральных областей слово «меня» или «мениться» имело значение «обмениваться», «менять». Прозвище Менивый могли дать человеку, который постоянно что-то менял: торговал, занимался обменом товаров, был менялой или просто любил совершать обмены в быту. Суффикс «-ив» указывал на склонность к действию: «менивый» — склонный к мене, обменчивый.

Таким образом, основа фамилии — прозвище Менива (в значении «обменщик»), а сама фамилия — это застывшая форма родительного или именительного падежа. Скорее всего, фамилия закрепилась в форме «Менива» как прозвище в именительном падеже (по аналогии с фамилиями типа Шило, Весельчак, Голова), что указывает на её раннее, допетровское происхождение, когда фамилии ещё не имели стандартных суффиксов -ов/-ев.

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-западным регионам России, где бытовала лексика, связанная с меной и обменом. Встретить её можно в старых переписях Вологодской, Архангельской или Новгородской губерний. Другая, менее вероятная версия — искажённое финно-угорское имя или прозвище, но для этого нет убедительных лингвистических оснований: фамилия хорошо ложится в славянскую словообразовательную модель.

Носитель фамилии Менива — потомок человека, который в XVI–XVII веках занимался обменом или торговлей, возможно, был мелким купцом, коробейником или просто обладал характером «менялы». Фамилия сохранила в себе архаичную грамматическую форму, что делает её редким документом живой русской речи прошлого.