Фамилия Ментаева — женская форма, мужской вариант — Ментаев. В её основе лежит тюркское личное имя Ментай, которое в прошлом было широко распространено у казахов, башкир, татар и других народов степной зоны. Имя составное: первая часть «мен» восходит к слову «мен» — «родинка» или «знак», а «тай» — традиционный тюркский компонент, означающий «жеребёнок» или выступающий как ласково-уменьшительный суффикс. Таким образом, Ментай могло означать «жеребёнок с родинкой» или, в переносном смысле, «отмеченный, особенный ребёнок».

Словообразовательная модель проста: к основе Ментай добавляется русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), который указывает на принадлежность: «сын Ментая». Окончание -а — стандартный маркер женского рода в русской фамильной системе. Такая адаптация тюркских имён через русские суффиксы типична для народов Поволжья, Приуралья и Казахстана, где в XIX–XX веках шёл массовый переход на русскую форму фамилий.

Географически фамилия Ментаева чаще всего встречается в Казахстане (особенно в Западно-Казахстанской и Атырауской областях), а также среди башкир и татар в Оренбургской и Челябинской областях России. В дореволюционных документах она могла фиксироваться в вариантах Ментаевъ, Мянтаев, что связано с особенностями местного произношения и записи.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ев, образованных от имён, где первый компонент угасает, имя Ментай сохранилось и как самостоятельное, и как фамильная основа. Это указывает на то, что предки носителей фамилии жили в среде, где родовые имена долго не вытеснялись христианскими или советскими антропонимами. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к свободным скотоводам или крестьянам-общинникам — в среде кочевых и полукочевых народов фамилии по отцу закреплялись позже, чем у оседлого населения, поэтому Ментаевы, вероятно, ведут свой род от человека, жившего не ранее середины XVIII века.