Фамилия Меняльщикова — яркий пример того, как русская фамилия может буквально «рассказать» о профессии предка. В основе лежит слово «меняла» или «меняльщик» — человек, занимавшийся обменом денег. В допетровской Руси, да и позже, когда в обращении были монеты разных княжеств и государств, менялы были фигурами заметными. Они сидели на торгах, у церквей, на ярмарках и за определённую плату (лаж) обменивали одну валюту на другую. Это было прибыльное, но не самое почётное дело — церковь относилась к ростовщичеству и обмену с процентом настороженно, хотя без менял не обходилась ни одна крупная сделка.

Суффикс «-щик» указывает на род занятий: «меняльщик» — тот, кто меняет. А вот окончание «-ова» выдаёт женскую форму фамилии. В русской традиции мужская фамилия звучала бы как Меняльщиков. Такая модель образования (профессия + -ов/-ев) — одна из самых распространённых: Кузнецов, Плотников, Ткачёв. Меняльщиков стоит в том же ряду, но встречается гораздо реже, поскольку сама профессия была менее массовой, чем кузнечное или плотницкое дело.

Интересная деталь: в некоторых говорах «менялой» называли не только менялу-профессионала, но и просто человека, который любил меняться вещами, был склонен к обмену или торгу. Однако для фамилии более вероятна именно профессиональная версия. В документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания «меняльщиков» как посадских людей, но фамилия Меняльщиков вряд ли принадлежала к высшим сословиям — дворяне чаще получали фамилии от вотчин или имен, а не от «торговых» занятий. Скорее всего, основатель рода был посадским или ремесленником, связанным с денежным оборотом.

Географически фамилия не имеет ярко выраженной привязки к одному региону, но чаще встречается в центральной России и Поволжье — там, где исторически были крупные торги и ярмарки. Встречается также вариант написания Меняльщиков (без «а» на конце), но форма на «-ова» в женском роде — стандартная. Носительница фамилии может с уверенностью говорить, что её предок занимался делом, без которого торговля в старину просто застопорилась бы.