Фамилия Менялин напрямую связана с прозвищем Меняла, и это самый очевидный и правдоподобный путь её возникновения. Потомок человека, которого в округе знали под этим прозвищем, со временем закрепил за собой и своей семьёй фамилию Менялин. Вопрос лишь в том, что стояло за этим прозвищем.

Самое простое объяснение — род занятий. Менялой на Руси называли человека, который профессионально занимался обменом денег. В эпоху раздробленности, когда каждый князь чеканил собственную монету, а на ярмарки съезжались купцы из разных земель, без услуги менялы не обходилась ни одна крупная торговая сделка. Это было уважаемое и прибыльное ремесло, требовавшее острого ума, отличного знания курсов и умения быстро считать.

Однако прозвище Меняла могло прилипнуть и не только к меняле-профессионалу. Так могли назвать завзятого торговца, который любил меняться вещами, или человека, который постоянно менял свои решения, работу или место жительства. В этом случае фамилия отражала бы не столько род деятельности, сколько особенность характера предка.

Обратим внимание на суффикс. Форма Менялин образована по модели, типичной для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на гласный звук. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Менялин», то есть сын, внук или потомок Менялы. Это же правило работает и с другими фамилиями, например, от прозвища Гуля (Гулин) или Шумила (Шумилин).

Интересно, что фамилия Менялин — редкая. Гораздо чаще встречается её «собрат» Меняйлов, образованный от той же основы, но с помощью суффикса -ов, что грамматически не совсем верно для такого окончания, но исторически допустимо. Сама же форма Менялин сохранила более архаичный и точный способ словообразования, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни.

В целом, перед нами фамилия-прозвище, которая говорит о предприимчивом, деятельном предке, будь то ловкий финансист старой Руси или просто человек с живым и непостоянным нравом.