Фамилия Менялкин образована от прозвища Менялка, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «менять» — «заменять одно другим однородным, чередовать, замещать». В старину менялками называли людей, чьим ремеслом был обмен денег: один вид денежных знаков на другой, крупные купюры на мелочь или, наоборот, размен. Таким образом, прозвище Менялка относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые содержали прямое указание на род деятельности человека.

В Древней Руси менялы были фигурами заметными: они сидели на торгах и в людных местах, знали курсы монет разных княжеств и государств, а их занятие требовало не только счета, но и сметки. Прозвище Менялка закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Менялкин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Менялкин — это «сын Менялки», потомок человека, носившего такое прозвище.

Интересно, что фамилия Менялкин — не единственная в этом ряду. Однокоренные Меняев, Менялов, Меняльщиков встречаются в разных регионах, но именно форма с суффиксом -ин характерна для северорусских и части поволжских говоров, где прозвища на -а легко переходили в фамилии. Впрочем, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Менялкин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.

Сама фамилия Менялкин — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о давнем занятии предка. Сегодня она встречается нечасто, но каждый её носитель может с полным правом видеть в ней отражение деловой хватки и практической сметки своих далеких предков.