Фамилия Мердеев по своему происхождению — яркий памятник восточной, прежде всего тюркской, культуры, и в этом ряду она стоит рядом с такими известными русскими фамилиями, как Тургенев (от тюркского прозвища Турген — «быстрый, скорый»), Аксаков (Аксак — «хромой») или Булгаков (Булгак — «беспокойный»). Как и эти фамилии, Мердеевы ведут свою родословную от прозвища, которое когда-то дали предку за какую-то особенность характера или внешности.

Основа фамилии — прозвище Мердей. В тюркских языках у этого слова есть несколько значений, и какое из них легло в основу конкретной семьи, сказать сложно. Наиболее правдоподобная версия связывает его с понятием «мужественный, храбрый, достойный человек» — в некоторых диалектах это слово звучало как «мерт» или «мерд» и имело именно такой смысл. В этом случае фамилия отражала уважение, которым пользовался родоначальник. Менее вероятная, но тоже существующая трактовка возводит основу к слову со значением «проворный, ловкий» — такое прозвище мог получить расторопный работник или умелый ремесленник.

Фамилия оформлена по классической русской модели с патронимическим суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный. Это означает, что Мердеев — буквально «сын Мердея», то есть потомок человека, носившего это прозвище. Такая модель образования характерна для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца закреплялись за детьми и внуками как наследственное имя семьи.

Самобытность фамилии Мердеев в том, что она сохранила в русском звучании тюркскую основу, которая почти не встречается в других фамилиях. Это делает её редкой и легко узнаваемой. Носитель такой фамилии может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она хранит память о происхождении предков и о той среде, в которой зародилась.

Однако стоит помнить: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности или одному народу. Тюркские прозвища попадали в русскую среду через разные каналы — через татарских служилых людей, через торговые связи, через смешанные браки. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения именно фамилии Мердеев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают и географию расселения рода, и историю конкретной семьи.