Фамилия Мердов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного прозвища от профессии или внешности, зато есть несколько версий, и одна из них уводит в историю русских духовных сословий.

Самый прямой и простой разбор — отчество от прозвища или мирского имени Мерд. В русских говорах слово «мерд» (или «мерда») имело несколько значений. В одних диалектах так называли неуклюжего, нерасторопного человека, в других — того, кто вечно ходит хмурым, «мерзлым». В этом случае фамилия образована по стандартной модели: основа + суффикс -ов, то есть «сын Мерда». Такие фамилии в крестьянской среде давали по уличному прозвищу, которое закреплялось за родом.

Вторая версия сложнее и интереснее. «Мерд» — это искаженная форма канонического имени Мирд (или Мерд), которое встречалось в святцах как вариант имени Мирдоний или даже как самостоятельное имя греческого происхождения. В русской традиции такие редкие церковные имена часто сокращались и обрусевали, давая начало фамилиям. Носитель фамилии Мердов мог быть потомком человека, носившего в крещении имя Мирд или Мерд. Это объясняет, почему фамилия нечастая: чем реже имя в святцах, тем реже отчество от него.

Есть и третья, сугубо географическая возможность. В некоторых областях России (например, в бывших новгородских землях) «мердой» называли болотистое место, мочажину. Прозвище Мерд мог получить человек, живший у такого болота или на сырой низине. Тогда фамилия — чисто топонимическая, по месту жительства.

С точки зрения сословной принадлежности, Мердовы — почти наверняка крестьянский или мещанский род. Фамилия не дворянская (там другие модели образования), не купеческая (купечество тяготело к более «благозвучным» основам). Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, изредка — на Урале.

Однокоренных фамилий мало: Мердин, Мердышев, Мердяев. Все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о независимом возникновении в разных местностях. Фамилия Мердов не имеет отношения к слову «мерзкий» или «мертвый» — это народная этимология, лингвистически неверная.