Фамилия Мерденова — редкий случай, когда основа неочевидна, а суффикс не даёт подсказки о национальной принадлежности. Формально это типичная русская «женская» фамилия на -ова, образованная от мужской Мерденов. Но корень «мерден-» в русском языке отсутствует, что сразу указывает на иноязычное происхождение.

Самая вероятная версия — тюркская. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «мерден» или «мердан» — в переводе «мужественный», «отважный». Это не имя в прямом смысле, а скорее прозвище или эпитет, который мог закрепиться за человеком. В таком случае фамилия Мерденов — это русифицированная форма тюркского прозвища, где к основе добавили русский патронимический суффикс -ов. Предок мог быть татарином, башкиром или представителем другого тюркского народа, получившим прозвище за храбрость.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с персидским именем Мердан (вариант Мардан), что тоже означает «мужчина», «герой». Через посредничество тюркских народов это имя могло попасть в Поволжье или на Кавказ, а затем обрасти русским окончанием. Встречаемость фамилии в современных базах данных крайне низкая, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в регионах с татарским или смешанным населением (Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье).

Суффикс -ова указывает, что носительница — женщина. Мужской вариант Мерденов, судя по модели, не относится к древним боярским или дворянским родам: такие фамилии обычно образовывались от имён или прозвищ простых людей в XVIII–XIX веках, когда у крестьян и мещан массово закреплялись наследственные фамилии. Никаких документальных упоминаний о дворянстве Мерденовых в открытых источниках нет.

Коротко: фамилия Мерденова, скорее всего, означает «потомок отважного» и восходит к тюркскому прозвищу. Это не крестьянская русская фамилия в привычном понимании, а результат культурного контакта — тюркская основа, обрусевшая через суффикс.