Фамилия Мерденов — редкая и неочевидная. Её основа «Мерден» не встречается в списке распространённых русских имён или прозвищ, поэтому разбор приходится начинать с гипотез. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Мердена). Вопрос в том, что такое «Мерден».

Первая и самая вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «мерден» или «мэрдэн» означает «мужественный», «храбрый», «доблестный». Это прямое заимствование из персидского «мард» (мужчина, человек) с тюркским аффиксом. В таком случае Мерден — это личное имя-характеристика, которое давали мальчику с пожеланием смелости. Фамилия Мерденов, скорее всего, образована от этого имени у татар, башкир или других тюркских народов Поволжья и Урала, где такие имена были в ходу до массового перехода на русские фамилии в XIX веке.

Вторая версия — фамилия могла возникнуть от прозвища, связанного с диалектным словом. В некоторых говорах русского Севера «мердень» — это вид сети или невода для ловли рыбы. Рыбак, который работал с такой снастью, мог получить прозвище Мердень, а его потомки — стать Мерденовыми. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово малоупотребительно, во-вторых, фамилии на -ов от названий орудий труда встречаются реже, чем от личных имён. К тому же форма «Мерденов» (а не «Мердене́в») указывает на ударение на первый слог, что типично для тюркских заимствований, а не для русских диалектизмов.

Географически фамилия Мерденов сегодня встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где исторически смешивались тюркское и русское население. Встречаемость крайне низкая, что говорит о локальном происхождении от одного или нескольких родов.

Таким образом, носитель фамилии Мерденов с высокой долей вероятности происходит из тюркской среды, а его предок носил имя или прозвище, означавшее «храбрец». Фамилия не дворянская и не крестьянская в привычном русском понимании — она отражает скорее этническую и культурную принадлежность, чем сословную.