Фамилия Мердьянова — одна из тех, где основа затемнена, а географическая привязка важнее морфологии. На слух она кажется иноязычной, и это первое, что стоит проверить.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Мердьянов. Женская форма Мердьянова — это исходная фамилия отца или мужа. Мужской вариант — Мердьянов. Основа «Мердьян» не имеет очевидных параллелей в славянских именах или прозвищах. В русских говорах слово «мердь» не зафиксировано, как и «мердя». Это заставляет искать корни в тюркских или финно-угорских языках Поволжья и Приуралья.

Наиболее вероятная версия — происхождение от тюркского имени или прозвища. Например, в татарском и башкирском языках есть корень «мәрд» (мужчина, муж), иногда в составе сложных имён. «Мердьян» могло быть диалектной формой имени Мердан (от персидского «мард» — мужчина, герой). В этом случае фамилия означает «потомок Мердана» или «принадлежащий Мердану». Подтверждением служит то, что фамилия Мердьянов (и Мердьянова) встречается в Башкортостане и Татарстане — регионах, где тюркские антропонимы органично входили в русскую фамильную систему через суффикс -ов.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «мердя» (что-то вроде «гнилой», «тухлый»). Но эта гипотеза слабая: во-первых, такого слова нет в авторитетных словарях русских говоров; во-вторых, прозвище с негативным значением редко становилось основой фамилии без дополнительного суффикса, а в «Мердьянове» суффикс -ян- не является типичным уменьшительным или пренебрежительным для русской модели. Поэтому тюркская версия предпочтительнее.

По сословному составу носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам. Дворянских родов Мердьяновых в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет. Фамилия не относится к числу частых, её концентрация заметна в республиках Поволжья, что ещё раз указывает на региональную, а не общерусскую основу.