Фамилия Мерещенков — это классический пример русского фамильного имени, образованного от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Мереша, а суффикс «-енко» с последующим «-в» указывает на патронимическую модель: потомок человека по прозвищу Мереша. Однако за этой простой схемой скрывается несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна.

Самая географически обоснованная гипотеза связывает прозвище Мереша с финно-угорским корнем «мер» (иногда произносившимся как «нер»), что означает «илистый, болотистый». В этом случае Мерешей могли называть выходца из местности с таким названием. Следы этого корня сохранились на карте России до сих пор: озеро Неро близ Ростова, река Нерская в Московской области, озеро Нерское в Солнечногорском районе, а также множество деревень с названием Неря. Если принять эту версию, то предок Мерещенковых мог быть переселенцем с одной из таких «болотистых» территорий, и прозвище закрепилось за ним по месту прежнего жительства.

Вторая версия выводит прозвище из слова «мера» — старинной емкости для измерения жидких и сыпучих тел, равной четверику (примерно 26,24 литра). В этом случае Мереша — «профессиональное» именование, указывающее на род занятий человека. Так могли прозвать торговца зерном, медов или других сыпучих товаров, которому постоянно приходилось иметь дело с мерами веса и объема. Эта гипотеза выглядит не менее правдоподобной, поскольку прозвища по профессии были чрезвычайно распространены в среде ремесленников и купцов.

Существует и третья, менее очевидная версия, которая возводит фамилию к еврейскому имени Мерец, переводящемуся как «энергия». Сторонники этой гипотезы объясняют чередование ш/щ и появление суффикса «-енко» влиянием украинского или белорусского языков. Однако эта версия кажется наименее убедительной: для русской ономастики гораздо естественнее происхождение от славянского прозвища, чем от иноязычного личного имени, особенно при отсутствии документальных подтверждений.

Сама форма фамилии с суффиксом «-енко» типична для южнорусских и украинских земель, где такие патронимы были особенно распространены. Позже, при адаптации в великорусской среде, к основе добавился фамильный суффикс «-ов», что дало конечную форму Мерещенков. Чередование «ш/щ» в корне — результат диалектного произношения, которое закрепилось в письменной форме.

Точное место и время возникновения фамилии Мерещенков сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники часто фиксируют уже устоявшиеся формы. Тем не менее, фамилия Мерещенков — это живой памятник славянской письменности и культуры, в котором переплелись географические, профессиональные и языковые следы прошлого.