Фамилия Мерененкова — женская форма от Мерененков, и её редкость сразу бросается в глаза. В русской ономастике это не типичная «географическая» или «профессиональная» фамилия, а скорее прозвищная, образованная через цепочку суффиксов, что делает её интересным объектом для разбора.

Основа фамилии — «Мерен». Самое прямое объяснение лежит в диалектном слове «мерен» или «мерень» — так в ряде областей (особенно на севере и в Сибири) называли мерина, то есть кастрированного жеребца. Прозвище Мерен давали либо спокойному, уравновешенному человеку (по характеру коня), либо, наоборот, тому, кто занимался лошадьми — конюху или извозчику. В словаре В. И. Даля «мерен» фиксируется именно в этом значении, и прозвище было достаточно ходовым в крестьянской среде.

Далее включается словообразовательная машина. От прозвища Мерен образовали фамилию Мерененков с помощью суффикса -енк-, который в центральных и южнорусских говорах (а также в белорусской традиции) указывал на принадлежность: «чей?» — Мерененков, то есть сын или потомок Мерена. Суффикс -ов добавился позже, закрепив стандартную русскую патронимическую форму. Женский вариант Мерененкова — это просто грамматическое согласование по роду.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где активно бытовал суффикс -енк-: это Брянская, Смоленская, Калужская области, а также юг России. Встречается она нечасто, и в дореволюционных переписях могла записываться с вариантами: Меренников, Меренков, что иногда создаёт путаницу. Но именно форма с -енк- — самая редкая и локальная.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, тесно связанными с лошадьми и сельским трудом. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что тоже говорит о её «низовой» природе. Вторая, менее вероятная версия — отчество от неканонического имени Мерен, которое могло быть охранительным: родители называли ребёнка «конским» именем, чтобы отвести болезни. Но это лишь гипотеза, не подкреплённая массовыми данными.

Так что Мерененкова — это фамилия, которая прямо выводит нас в мир русских прозвищ, лошадей и крестьянского быта. В ней нет тайны, но есть точная привязка к ремеслу и характеру предка.