Фамилия Меретов — одна из тех, где на первый взгляд кажется, что корень ясен, но при ближайшем рассмотрении начинаются варианты. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь с именем Мерет или Меретий. Однако в русских святцах такого имени нет, а значит, перед нами не каноническая, а народная форма. Скорее всего, в основе лежит крестильное имя Мелетий (в просторечии Мелентий или Мелёня), которое в некоторых говорах могли переделать в Мерет. Мелетий в переводе с греческого означает «заботливый, попечительный», и фамилия, образованная от этой основы через патронимический суффикс -ов, буквально значит «сын Мерета».

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия — прозвищная. В северных и сибирских говорах словом «мереть» называли мерзлую, затвердевшую землю, а также ссохшуюся глину или ком снега. Прозвище Мерет могли дать человеку с тяжелым, неподатливым характером, либо, напротив, тому, кто жил на скудной, каменистой почве. В этом случае фамилия Меретов — не по имени, а по месту или свойству. Интересно, что такая основа встречается редко: однокоренные фамилии вроде Меретин или Мереткин единичны, что делает Меретовых носителями довольно уникального прозвищного гнезда.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в центральных или южнорусских землях, где эта модель была основной для крестьян и мещан. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне или духовенство, Меретов — типичная «отческая» фамилия, которая закрепилась в среде простых людей. Географически она тяготеет к Вологодской и Архангельской областям, что косвенно подтверждает «северный» след прозвища: в тех краях слово «мереть» было в ходу.

Никаких громких исторических персонажей с этой фамилией в открытых источниках не числится, что тоже нормально: Меретовы — это скорее люди, чьи предки жили на одном месте поколениями, не попадая в столичные переписи. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть крестьянином-землепашцем или жителем глухой деревни, где прозвище приросло к роду намертво.