Фамилия Меретуков — редкий случай, когда географический адрес почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Она прочно привязана к адыгскому (черкесскому) миру. Если вы встретили Меретукова за пределами Кавказа, с высокой вероятностью его корни — в Адыгее, Кабардино-Балкарии или Краснодарском крае, в среде адыгов (черкесов) или шапсугов.

Строение фамилии выдает её позднее оформление по русской модели. Исходная адыгская фамилия звучит как Мерету́ко (Мэрэты́ку). В ней два компонента: «Мерет» (личное имя или родовая основа) и «-туко» (в переводе с адыгского — «сын», «князь», «потомок»). Когда в XIX веке российская администрация фиксировала горские фамилии, стандартный суффикс «-ов» добавили к уже готовой фамилии, превратив Меретуко в Меретуков. То есть это не исконно русская фамилия с отчеством на «-ов», а русифицированная адыгская.

Значение корня «Мерет» — предмет споров, и здесь лучше не гадать. В адыгской ономастике много имен, утративших прозрачную этимологию. Возможно, это вариант имени Мурат или Мерет — сокращение от арабского Махмуд. Есть и версия, что корень связан с тюркским «мерт» (мужественный, храбрый), но она менее убедительна для адыгской среды. Точного значения сегодня не знает никто, и это нормально.

Социальный статус носителей мог быть разным. В адыгском обществе фамилии на «-туко» нередко носили представители дворянского сословия (уорки) или свободные общинники (тфокотли). Но не стоит думать, что все Меретуковы — князья. Среди них были и крестьяне, и воины. Примечательно, что в русских документах XIX века фамилия могла записываться по-разному: Меретуков, Миретуков, Меретук. Вариант с буквой «ё» (Меретюков) — поздняя ошибка канцеляристов, которые на слух заменяли твердое «у» на «ю».

Главное, что нужно знать: фамилия Меретуков — не загадка русского прозвища, а прямой маркер адыгского происхождения. Её носители — часть черкесского мира, разбросанного после Кавказской войны по Турции, Сирии, Иордании и, конечно, оставшегося на исторической родине.