Фамилия Меркадов — довольно редкий случай в русском ономастиконе. Её основа и суффикс заставляют искать ответ не в славянских корнях, а в тюркских или, что вероятнее, в иудейской традиции.

Самый прямой путь — разобрать суффикс. Окончание -ов указывает на русскую модель образования, но основа «Меркад» явно не славянская. В русских говорах слова «мерка», «меркнуть» к фамилии отношения не имеют — для них естественнее были бы формы Меркин или Мерков. Здесь мы видим прозрачную связь с еврейским мужским именем Меркад (или Мордехай в его сокращённом варианте). В таком случае Меркадов — это «сын Меркада» или «потомок Меркада», где русский патронимический суффикс -ов прирос к иноязычной основе.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках «меркад» может быть искажением слова «мерген» (меткий стрелок) или «меркет» (торговое место). Однако фонетика здесь не столь убедительна, а документальных подтверждений массового бытования такой фамилии у татар или башкир нет.

Географически фамилия Меркадов встречается крайне редко, в основном на постсоветском пространстве, и часто — у людей еврейского происхождения, особенно в среде ашкеназов, которые в XIX веке при получении фамилий в черте оседлости нередко русифицировали свои имена. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, был просто Меркадом (или Мордехаем), а его дети уже по русскому обычаю стали Меркадовыми. Никакого ремесла или прозвища за этой фамилией не стоит — только имя человека.