Фамилия Меркашева звучит редко, и её происхождение — не из тех, что лежат на поверхности. В ней нет очевидного корня, указывающего на ремесло или имя, поэтому разбирать её нужно через словообразовательную модель и географию.

Основа фамилии — Меркаш. Это прозвище или, что вероятнее, искажённая форма имени. Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Меркаша. Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа нерусская. Скорее всего, перед нами адаптация тюркского или арабского имени на русской почве. В мусульманских именах есть, например, Маркаш (вариант Мархаш) или Меркеш. В тюркских языках «меркеш» может означать «крепкий», «устойчивый». Но есть и другая версия: в некоторых говорах «меркаш» — это прозвище человека, который «меркает», то есть прищуривается, смотрит вдаль, или же того, кто любит мерять, прикидывать. Однако эта версия менее правдоподобна: при таком значении фамилия была бы образована с суффиксом -ин (Меркашин), а не -ев.

Ключ к фамилии — ареал её бытования. Меркашевы — фамилия, почти не встречающаяся в центральной России. Основные скопления носителей — в Поволжье, особенно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также на Северном Кавказе. Это прямо указывает на среду возникновения: фамилия родилась в зоне активного русско-тюркского пограничья, где крещёные татары, башкиры или представители других народов получали фамилии от местных мусульманских имён, переделанных на русский лад.

Таким образом, Меркашева — это фамилия, образованная от имени-прозвища Меркаш, которое, скорее всего, имеет тюркские корни и означает «крепкий» или «стойкий». Носитель такой фамилии — выходец из среды, где русский язык и православная культура смешивались с тюркской, и фамилия фиксирует этот культурный стык.