Фамилия Меркулоф — редкий случай, когда написание на -оф вместо более привычного -ов может быть не случайным искажением, а осознанным выбором. В русской ономастике суффикс -ов стандартен для фамилий, образованных от полных форм канонических имён. Форма Меркулоф с конечной «ф» — это либо следствие эмигрантской записи в странах, где латиница передаёт русское «в» как «f», либо результат дореволюционного написания, когда на конце слова оглушение согласного иногда фиксировали на письме. Однако в подавляющем большинстве случаев это просто графический вариант фамилии Меркулов.

Основа фамилии — крестильное имя Меркул. В святцах оно связано с раннехристианским святым Меркурием Кесарийским, но в народной традиции имя сократилось до формы Меркул, которую и брали за основу фамилий. Имя это в старину было нередким среди духовенства и купечества, хотя к XIX веку встречалось уже реже. Словообразовательная модель проста: имя Меркул + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Меркула». Фамилия Меркулов (и её вариант Меркулоф) фиксируется в разных регионах, но особенно заметна в южнорусских губерниях и в Поволжье.

Интересна параллель с фамилией Меркурьев. Обе восходят к одному корню, но Меркурьев — от более полной церковной формы имени, а Меркулов — от народной, обиходной. Если Меркурьев чаще встречался в среде, близкой к церковной грамоте, то Меркулов мог закрепиться в крестьянской и мещанской среде. В случае с написанием Меркулоф мы, скорее всего, имеем дело с «окающим» произношением, где безударное «о» звучало отчётливо, и это отразилось в документах. Так что носитель этой фамилии может считать себя потомком человека, которого в родной деревне или городе звали Меркулом, а фамилию записали так, как слышали, — с твёрдым «о» на конце.