Фамилия Мерку — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет совершенно нерусское происхождение. В ней нет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -у указывает на то, что перед нами, скорее всего, румынская или молдавская фамилия, записанная кириллицей. В румынском языке слово «mercu» не существует как самостоятельное, но оно может быть усеченной формой личного имени Меркурие (от латинского Mercurius — Меркурий, бог торговли в римской мифологии). В старых молдавских документах встречается имя Меркул, от которого и могла образоваться фамилия по модели, схожей с русским патронимом: «чей?» — Мерку.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть слово «мерку» (меркут) — «орёл», «хищная птица». Однако для этой гипотезы нет убедительных исторических подтверждений в русском ономастиконе, и она уступает первой по правдоподобию. Если опираться на географию, фамилия Мерку встречается преимущественно на юге России, в Краснодарском крае и Ростовской области, а также в Молдавии и Приднестровье — то есть в зоне исторического смешения славянского и романского населения.

Поскольку фамилия не имеет типичного русского окончания, её носители в XIX веке, скорее всего, не принадлежали к потомственному дворянству или купечеству — такие фамилии чаще встречались у крестьян и мещан, особенно в Бессарабской губернии. Интересно, что при переписях и паспортизации фамилию могли записывать с вариациями: Мерку, Меркул, Меркулов — последняя форма «обрусела» за счёт добавления суффикса -ов, что делало её более привычной для русского уха. Если вы встретили фамилию Мерку в современной России, почти наверняка её корни ведут в молдавские или румынские земли, а предок мог носить имя, данное в честь античного бога или христианского святого Меркурия.