Фамилия Меркухов — наглядный пример того, как крестильное имя, пройдя через народную обработку, превратилось в устойчивое родовое прозвище. В основе лежит каноническое имя Меркурий, которое в просторечии сократили до Меркух — форма, типичная для русской разговорной традиции (ср. Абрам — Абраха, Пётр — Петруха). Суффикс -ов присоединился к этой основе по стандартной модели: Меркух + ов = «сын Меркуха», то есть потомок человека по имени Меркух.

Само имя Меркурий пришло на Русь из Византии вместе с христианством. В святцах оно связано с великомучеником Меркурием Кесарийским, воином, по преданию казнённым за веру в III веке. В народном сознании имя быстро потеряло связь с римским богом торговли и закрепилось в уменьшительных формах — Меркул, Меркуша, Меркух. Фамилии на -ухов (-ухин) встречаются реже, чем на -ов или -ин, что делает Меркухова заметной на общем фоне: в списках однокоренных фамилий (Меркулов, Меркушев, Меркушин) эта стоит особняком из-за нестандартного суффикса основы.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. По данным переписей XIX века, Меркуховы чаще всего фиксировались в Вологодской, Вятской и Костромской губерниях — зонах, где имя Меркурий было популярно среди крестьянства. Предки носителя фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, а не дворянами: фамилии на -ухов в основном формировались в низших сословиях, где господствовали обиходные, а не полные формы имён.

В написании фамилии иногда встречается путаница: вариант Меркухов (через «х») — основной, но в документах могло проскальзывать Меркушев или Меркулов, что связано с нестабильностью устной передачи. Однако именно форма с -ухов указывает на конкретную уменьшительную модель, которая не смешивается с другими. Если ваш предок был Меркухов, с высокой вероятностью его звали в быту Меркухом, а не Меркулом или Меркушей.