Фамилия Меркухины — это классический пример русской фамилии, образованной от просторечной формы крестильного имени. В её основе лежит имя Меркуха, которое в старину использовали как уменьшительно-бытовой вариант церковного имени Меркурий.

Чтобы понять происхождение, нужно разобраться в цепочке: древнеримский бог торговли Меркурий (того самого, что изображался с крылышками на сандалиях) → раннехристианский великомученик III века, пострадавший за веру → смоленский епископ XIII века, наречённый в его честь. В память об этом святом тысячи простых русских крестьянских детей получали при крещении имя Меркурий. В обиходе, в крестьянской среде, это длинное имя быстро сокращали — так появились Меркухи и Меркуши.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Меркухин буквально значит «сын Меркухи» или «человек из рода Меркухи». Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, она отвечала на вопрос «чей ты?». Потомок человека, которого звали Меркухой, со временем получал фамилию Меркухин.

Интересно, что параллельно существовала и форма Меркушин — от варианта Меркуша. Обе фамилии родственны, но Меркухины закрепились именно за той ветвью, где в ходу был вариант с твёрдым «х». Это типичная черта народной этимологии: имя перекраивали на русский лад, делая его более привычным для произношения.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий и завершился лишь к XIX веку. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дожила до наших дней, говорит о многом: она — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о древнем имени, которое когда-то давали в честь святого воина и епископа.