Фамилия Меркухин напрямую рассказывает, как в народе переделали громкое церковное имя в простое и своё. В основе лежит имя Меркуха — просторечная форма канонического имени Меркурий. Так на Руси звали мальчиков в честь древнеримского бога торговли, а точнее — в память о христианских святых, носивших это имя. Само имя Меркурий происходит от латинского Mercurius, и исходно это был бог, покровитель торговли, которого изображали с крылышками на ногах. Но в народное сознание это языческое значение почти не попадало.

Церковная история имени оказалась важнее античной. В III веке за веру пострадал воин Меркурий, которого церковь объявила великомучеником. Позже, в XIII веке, это имя принял монах, ставший смоленским епископом. Именно в память о смоленском святителе тысячи простых крестьянских ребят по всей Руси получали при крещении имя Меркурий. В обиходе, вдали от церковных святцев, это длинное имя сокращали до короткого и удобного — Меркуха, иногда говорили Меркуша.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. От имени Меркуха через притяжательный суффикс -ин образовали фамилию, которая буквально отвечала на вопрос «чей ты?» — сын Меркухи, потомок Меркухи. Суффикс -ин в русских фамилиях присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, поэтому форма Меркухин закономерна и естественна. Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная, переходя от отца к детям.

Интересно, что фамилия сохранила именно ту народную форму имени, которая в документах почти не встречалась. В метрических книгах и ревизских сказках писали официальное Меркурий, а в живом общении человек был Меркухой. Фамилия же зафиксировала живую речь, а не канцелярскую запись. Это делает Меркухиных ценным свидетельством того, как реально звучало имя в крестьянской среде.

Родственные фамилии — Меркушев, Меркулов, Меркурьев — образованы от других форм того же имени: Меркуша, Меркул, Меркурий. Меркухин стоит в этом ряду особняком, потому что его основа — самая простая и разговорная. Если Меркурьев явно тянется к церковнославянскому звучанию, то Меркухин звучит по-домашнему, по-деревенски. По фамилии можно предположить, что предки носителей были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — знатные роды обычно брали формы от полного имени.

Отдельного упоминания заслуживает суффикс -х-, который появляется в основе Меркуха. В русской народной антропонимии этот суффикс часто использовался для образования ласкательных и обиходных форм имён: Степа — Степуха, Григорий — Гришуха. Так и Меркурий превратился в Меркуху. Это не искажение, а естественный механизм языка, который делал длинное имя удобным для повседневного употребления.