Фамилия Меркулов — одна из тех русских фамилий, которые образованы от имени собственного, а точнее — от просторечной формы крестильного имени Меркурий. В основе лежит древнеримский бог Меркурий, покровитель торговли, которого изображали с крылышками на ногах. В народной среде это имя, звучное, но для повседневной речи тяжеловатое, сократили до короткого и удобного Меркула. От этого мирского имени и пошли Меркуловы: потомок человека по имени Меркула со временем получал фамилию Меркулов.

Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: Меркулов буквально значит «сын Меркула». Такая модель образования — самая распространённая в русской ономастике, она закрепилась за большинством фамилий, произошедших от имён и прозвищ. Поэтому фамилия Меркулов относится к древнему пласту русских фамилий, которые формировались на протяжении нескольких столетий. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно: процесс был длительным, и в разных регионах фамилия могла закрепляться независимо, по мере того как крестьянские и посадские семьи обзаводились наследственными именованиями.

Интересно, что имя Меркурий в православных святцах связано не только с языческим божеством. Церковь чтит нескольких святых с этим именем, в том числе мучеников первых веков христианства. Так что за фамилией стоит не просто античный миф, а целый пласт народной культуры: имя, освящённое церковью, в быту приобретало уменьшительные и просторечные формы, которые затем становились основами фамилий. Меркулов — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе следы и античного наследия, и живого народного словообразования.