Фамилия Мерву — редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, она не русская по корню, а пришла из языков народов Кавказа или тюркской группы. Чтобы понять её смысл, нужно отбросить русское окончание -у, которое в данном случае не является типичным фамильным суффиксом (как -ов или -ин), а скорее застывшим окончанием исходного слова или результатом русификации.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским или кавказским словом «мерв» или «мерва». В тюркских языках (например, в татарском, башкирском, кумыкском) «мерв» может означать «крепкий», «твердый», «устойчивый». Прозвище Мерву могли дать человеку с несгибаемым характером, выносливому или упрямому. В осетинском языке есть слово «мæрв» — «злой», «гневный», что тоже могло лечь в основу прозвища.

Вторая версия — топонимическая. Существует древний город Мерв (на территории современного Туркменистана). Фамилия могла возникнуть у выходца из этого региона или у человека, торговавшего с мервскими купцами. В таком случае Мерву — это указание на географическое происхождение, как, например, фамилии Москвин или Казанцев. Однако эта версия менее вероятна для русской фамилии, так как Мерв — город не русский, и фамилии от него образовывались бы скорее через суффикс -ский (Мервский).

Третья, самая спорная версия — от греческого «мерма» (забота, печаль). Но эта гипотеза слабая: греческие корни в русских фамилиях редки и обычно связаны с церковной средой, где скорее появилась бы фамилия Мермин, а не Мерву.

По модели образования фамилия Мерву стоит особняком. В русской ономастике фамилии на -у характерны для украинской традиции (например, Моргу, Палагню) или для некоторых фамилий из молдавского и румынского языков. Но в данном случае, если основа тюркская, окончание -у могло появиться при записи фамилии в русских документах как фиксация местного произношения. Никакого сословного значения — дворянского или крестьянского — у этой фамилии не прослеживается, она могла принадлежать кому угодно.

Известных носителей фамилии Мерву в открытых источниках нет — это редкая фамилия, скорее всего, локально бытующая в одном из регионов Северного Кавказа, Поволжья или среди тюркоязычных народов России. Если вы носите эту фамилию, стоит искать корни в семейных преданиях или в национальности предков по мужской линии — скорее всего, они говорили не на русском, а на одном из тюркских или кавказских языков.