Фамилия Мервина — редкий случай, где суффикс -ин указывает на принадлежность не к отцу, а к матери. В русской традиции фамилии на -ин обычно образовывались от основ на -а/-я: Пушкин — от Пушка, Ильин — от Илья. Но здесь основа Мерв- женского рода, и фамилия означает «чей?» — «Мервы». То есть предок по мужской линии был сыном или потомком женщины по имени Мерва. Само имя Мерва — это, скорее всего, народная форма канонического имени Марфа (арамейское «госпожа»), где произошла замена «а» на «е» под влиянием местных говоров. В псковских и новгородских диалектах такое «яканье» или «еканье» встречалось: Мерва вместо Марфа — звучит вполне по-крестьянски.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с прозвищем Мерва. В южнорусских говорах «мерва» означала труху, перегной, гниль — что-то рассыпчатое и негодное. Прозвище могли дать неопрятному или нерасторопному человеку. Но эта версия слабее: прозвища с таким корнем обычно давали напрямую, без суффикса -ин, и они превращались в фамилии Мервин или Мервичев, а не Мервина. Форма на -а закрепилась за женщинами, и в документах XVII–XVIII веков такие фамилии часто писали с окончанием -а, даже если носитель был мужчиной (например, «Иван Мервина»), но позже их склоняли как обычные притяжательные.

Географически фамилия привязана к северо-западу России: Новгородчина, Псковщина, Тверская область. Там имя Марфа было распространено, и его уменьшительные формы — Марфуня, Мерва — встречались в метрических книгах. По социальному составу носители Мервины — потомки крестьян или мещан, реже — духовенства. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована, что косвенно подтверждает её «материнское» происхождение: в среде крепостных детей часто записывали по матери, если отец был неизвестен или умер до крещения.

Обратите внимание на ударение: в фамилии Мервина оно падает на первый слог — Ме́рвина. Если кто-то произносит Мервина́, это, скорее всего, украинский или белорусский вариант, где суффикс -ин стал безударным. Но в русской традиции ударение сохраняет связь с исходным именем Ме́рва (от Ма́рфа).