Фамилия Металенко звучит так, будто её носитель имеет прямое отношение к металлу — кузнец, литейщик или рабочий металлургического завода. Но это не единственная и, возможно, не самая древняя версия.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -енко типичен для украинских и южнорусских фамилий, означая «сын» или «потомок». Основа — Метал или Металь. Если отталкиваться от прямого значения, то прозвище Метал могли дать человеку с твёрдым, несгибаемым характером или, напротив, тому, кто работал с металлом — кузнецу, оружейнику. В украинских говорах слово «металь» иногда употреблялось в значении «металлист», «ремесленник по металлу».

Однако есть и более тонкая версия. В некоторых регионах Украины и Беларуси фамилии с основой «Метал-» могли возникнуть не от профессии, а от прозвища, связанного с внешностью или поведением: «метал» как «блестящий», «сверкающий» — например, за необычный цвет волос или глаз. Сравните с фамилиями Золотаренко, Серебренко — там та же модель, но с драгоценными металлами, что часто указывало на прозвище, а не на ремесло.

В отличие от фамилий на -енко с очевидными корнями (Коваленко — от «коваль»), Металенко встречается реже и не имеет массовой географической привязки к одному региону. Единичные случаи зафиксированы в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях, что может говорить о позднем появлении — возможно, в XIX веке, когда фамилии начали давать по роду занятий на заводах и шахтах юга Российской империи. Тогда прозвище «Метал» могло возникнуть как профессиональное у рабочих металлургических предприятий, а их потомки уже получили фамилию Металенко.

Таким образом, перед нами либо фамилия-прозвище по характеру (твердый как металл), либо профессиональная (металлист), либо, что вероятнее всего для украинской модели, — комбинация обоих значений, где основа подчеркивает связь с ремеслом или свойством. Точную дату возникновения назвать сложно, но суффикс -енко указывает на формирование не ранее XVI–XVII веков, а массовое закрепление — в XVIII–XIX веках.