Фамилия Металин — редкий случай, когда прозвище или профессия предка закрепилась в форме, звучащей почти как современное заимствование. На самом деле перед нами исконно русская фамилия, образованная по стандартной модели: основа + суффикс -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: чей сын? — Металин. Значит, в основе лежит слово или прозвище «Метала» или «Метал», а не напрямую «металл» в современном понимании.

Самый вероятный источник — прозвище Метала. В русских говорах «метать» означало не только бросать, но и шить крупными стежками, наметывать, а также скирдовать сено или укладывать хлеб в суслоны. Прозвище Метала могли дать портному, работающему быстро и грубо, или крестьянину, который ловко метал стога. Менее распространённая версия — связь с диалектным «метал» (от «метать») в значении «место, куда скидывают сено или солому», тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему у такого места.

Версия о происхождении от слова «металл» (через греческое metallon) маловероятна для крестьянской среды XV–XVII веков, когда фамилии только формировались. Слово «металл» вошло в широкий обиход позже, а прозвища на -а были типичны для простонародья. Если бы основа была «Металл», фамилия писалась бы с двумя «л» — Металлин, как, например, Кристаллин. Написание с одной «л» указывает на русскую, а не заимствованную основу.

Географически фамилия Металин встречается рассеянно, без выраженного гнезда, что тоже говорит в пользу прозвищного происхождения — она могла возникнуть независимо в разных регионах. Встречаются и однокоренные варианты: Металлов (уже от профессии, связанной с металлом, например, кузнеца) и Металкин (от прозвища Металка). Металин — скорее всего, фамилия человека, чей предок был искусным метателем стогов или скорым на руку портным, а не работником с железом.

Сословная принадлежность у фамилии не фиксируется строго: в документах XIX века Металины встречаются и среди крестьян, и среди мещан. Это подтверждает, что фамилия не была элитарной и не привязана к дворянскому роду. Единственное, что можно сказать с уверенностью: корень здесь — не иностранный, а чисто русский, диалектный, и значение его — действие, а не материал.