Фамилия Металев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось в качестве фамильного имени. Её основа — слово «металь» или «метальщик». В русских говорах так называли того, кто метал стог сена (метальщик сена) или работал метателем — человеком, бросающим что-либо (например, грузы на судне). Второе, менее распространённое значение — «человек, который мечет (кидает) копья или ножи», то есть метатель оружия. В любом случае, прозвище Метала или Металь — профессиональное, и фамилия образована от него по стандартной модели: к основе добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Металя» или «из семьи Металя»).

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е», а не через «ё». Это отличает её от возможного варианта «Металёв», который мог бы возникнуть от слова «металл» (кузнец, работающий с металлом). В случае с Металевым связь с металлургией — ошибка, хотя и соблазнительная. Корень здесь — глагол «метать», а не существительное «металл». Если бы предок был кузнецом или литейщиком, фамилия, скорее всего, звучала бы как Металлов, Металликов или Кузнецов.

Фамилия относительно редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где сенокос и метание стогов были основными сельскохозяйственными работами. В южных степных областях, где сено не метали, а косили и собирали иначе, эта фамилия почти не фиксируется. Известных носителей, оставивших яркий след в истории, немного — фамилия осталась в основном крестьянской и мещанской, не попала в дворянские родословные книги.

Интересная деталь: в некоторых документах XVIII–XIX веков встречается вариант «Металевъ» с твёрдым знаком на конце, что подтверждает его происхождение от прозвища, а не от заимствованного слова «металл» (которое в старом написании выглядело бы иначе). Так что если вы носите фамилию Металев, ваши предки, скорее всего, были людьми физического труда — метали сено или работали на речных пристанях, а не плавили руду.