Фамилия Метельцев — одна из тех, где простота корня обманчива. На первый взгляд она кажется «метельной», но ономасты сходятся во мнении, что прямой связи с зимней вьюгой здесь нет. Основа фамилии — не природное явление, а личное имя или прозвище Метелец, которое, в свою очередь, образовано от канонического имени Мефодий. В народной речи имя Мефодий (греч. «методный», «целенаправленный») сокращалось и переделывалось в уменьшительные формы: Мефодка, Мефодя, а затем и в Метелец. Произошло это по законам русской фонетики: сочетание «фд» оказалось неудобным для произношения, и его заменили на «т», а суффикс -ец придал форме ласкательный или обиходный оттенок.

Морфология фамилии типична для центральной России. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Метельцев — это сын Метельца, то есть потомок человека, которого в быту звали Метельцем. Такая модель образования (основа на мягкий согласный или -й + -ев) широко распространена в фамилиях, произошедших от прозвищ и нецерковных имён. Если бы основой было слово «метель», мы бы с большей вероятностью увидели фамилию Метелёв (с ударением на последний слог) или Метелин, но не Метельцев.

Встречается и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых говорах «метелец» могли назвать суетливого, беспокойного человека, который «метёт» по дому или на работе, не сидит на месте. Однако эта гипотеза слабее, так как не подкреплена широкой диалектной фиксацией такого прозвища. Основной и общепринятый путь — от имени Мефодий через форму Метелец.

Географически фамилия Метельцев не привязана к одному региону, но её очаги заметны в Верхневолжье и на севере европейской части России — в бывших Тверской, Ярославской, Вологодской губерниях. Это совпадает с зоной бытования уменьшительных форм на -ец, характерных для северных и северо-восточных говоров. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её относительно позднем закреплении и локальном распространении: носители — потомки одного или нескольких родов, а не массовое прозвище.

Таким образом, Метельцев — это типичная метронимическая или отпрозвищная фамилия, скрывающая за «зимним» звучанием имя Мефодий. Её разбор — хороший пример того, как народная этимология переосмысливает корень, а научная реконструкция возвращает к церковному имени.